Un texte de José Lafleur

C’est fort la musique. C’est puissant. Ça rallie des communautés entières, comme celle, où habite Roberta depuis déjà 30 ans. Et c’est une succession de plusieurs notes qui l’ont amenée à jouer un rôle-clé dans la diffusion et l’accès à la culture, dont la musique, du côté de La Fab sur Mill, à Chelsea.

Une passion pour la musique depuis l’enfance

Roberta est née au New Jersey d’un père canadien et d’une mère américaine. Sa sœur aînée elle, s’est pointé le bout du nez en Colombie, alors que ses parents y travaillaient. Vous ne serez donc pas surpris de lire que plusieurs genres musicaux ont bercé et animé leur maisonnée.

“Music was always part of our lives. When I was growing up, I studied piano, joined dance classes and I sang in a choir. And being outside New York City, we had so many resources around us: theatre, jazz, blues. We were exposed to it all.”

Et comme tout est dans tout, c’est autour de 16 ans qu’elle fait son premier voyage de ski alpin dans la région et loge dans les environs de ce qui est aujourd’hui, l’auberge Le Moulin Wakefield Mill. Elle tombe sous le charme des Collines-de-l’Outaouais et se dit, “when I grow up, I’m going to live in a place like this”.

Une carrière en journalisme qui la mène de Toronto à Ottawa

Avant d’effectuer un retour dans la région, il y a Kingston, où elle complète son baccalauréat en sciences politiques et anglais. Diplôme en poche, elle part en cavale, en road trip jusque dans l’Ouest canadien. Elle rentre ensuite au bercail et travaille quelque temps au consulat canadien, à New York. Attitrée à l’information publique, elle épaule les gens dans leurs recherches.

Un jour, l’une de ses collègues lui lance, “you should be a journalist, you’ve got natural skills for it”. Cette phrase déclenche quelque chose en elle qui la mène vers Toronto, où elle y consacre une bonne partie de sa carrière comme journaliste pour le magazine Maclean’s.

S’ensuit éventuellement son entrée à la radio anglophone de Radio-Canada (CBC Radio) à titre de journaliste économique, à Ottawa. Elle contribue notamment à l’émission The Current, où elle réalise des docu-reportages. Concours de circonstances ou non, l’une de ses dernières contributions professionnelles porte sur la puissance de la musique au service des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

C’est que la musique déclenche des souvenirs. Elle en crée aussi beaucoup.

“I have such respect for what music does in our lives. It’s a language. It builds bridges, it heals us and makes us happy. It’s partially entertainment, but so much richer”.

De journaliste à actrice de la vie culturelle à Chelsea

C’est donc grâce à son boulot de journaliste que Roberta revient dans la région et s’installe à Chelsea, avec son mari. Elle ne fait pas que s’y installer, elle fraie son chemin au cœur d’une communauté tissée serrée. Elle se crée une deuxième famille.

Amatrice de musique, elle devient rapidement l’une des fidèles de l’église Unie Grace de Chelsea, où en parallèle des messes qui y sont célébrées, The Mill Community Place coordonne la présentation de spectacles en soirée.

Vient le jour, où on lui demande son aide pour en faire la promotion et éventuellement, pour élaborer la programmation. Et donc, quand l’idée de faire de cette église un réel lieu de diffusion culturelle prend forme, elle répond « présente ».

La transformation de l’église Unie Grace en salle de concert

En 2021, la coopérative de solidarité La Fab fait l’acquisition de l’église et entame des rénovations majeures de cet édifice patrimonial; un lieu naturel de rassemblement prisé depuis déjà 150 ans.

“You couldn’t rebuild an acoustic this good. Churches were built for someone to naturally project their voice without a microphone.”

Rénovations de l’église Unie Grace de Chelsea – Crédit : Sandy Foote, La Fab sur Mill

Toute la communauté se mobilise autour de ce projet culturel et une collecte de fonds leur permet d’acheter un magnifique piano Steinway qui depuis, orne la scène de la Salle de concert du Sanctuaire.

Cette « salle d’écoute » est en fait, un lieu intime et chaleureux qui peut accueillir jusqu’à 110 mélomanes. De tous âges. C’est que c’est important pour La Fab que cet espace demeure accessible pour tous. On y retrouve donc une programmation variée offerte à toute heure de la journée.

Salle de concert du Sanctuaire à La Fab sur Mill, Chelsea – Crédit : Sandy Foote, La Fab sur Mill

Une programmation musicale portée par la communauté

Aujourd’hui, cette coopérative fondée en 2010 regroupe plus de 300 membres actifs. Tous et toutes, des passionné·es d’arts visuels, de danse, de théâtre et de musique. Roberta est la codirectrice de la programmation musicale. Un rôle qu’elle partage avec Pam.

Ses instincts, ses réflexes de journaliste la guident dans l’élaboration de la programmation annuelle. Qu’est-ce que les gens ont envie d’entendre? Qu’y a-t-il de nouveau et d’intéressant? Est-ce chaque personne y trouvera son compte?

“When it comes to the acoustic, we have to listen to what the building tells us.”

C’est que le lieu se prête merveilleusement bien au jazz, au blues et à la musique classique. Et les talents viennent de partout pour s’y produire. Même des environs.

Roberta raconte que de nombreux artistes habitent le coin, dont plusieurs musiciens de l’Orchestre symphonique du Centre national des Arts.

“People come to us because they want to play in that sound. It makes them sound better. Here, they can express themselves. They take chances. They feel free to do that because the expectations are different. And that’s how they got to become professionals.”

Roberta sur la scène de la Salle de concert du Sanctuaire – Crédit : Sandy Foote, La Fab sur Mill

Un centre culturel dynamique dans les Collines-de-l’Outaouais

Aujourd’hui, La Fab sur Mill à Chelsea est bien plus qu’une salle de concert.

Cours de danse jeunesse à La Fab sur Mill, Chelsea – Crédit : Jessica Hodgson, Danse Chelsea Dance

Le centre culturel comprend également :

• une galerie d’art
• un atelier de céramique
• une boutique d’artisans locaux
• une cuisine communautaire
• des espaces extérieurs pour les rassemblements

Galerie d’art de La Fab sur Mill à Chelsea – Crédit : Sandy Foote, La Fab sur Mill

Tout au long de l’année, le lieu accueille des ateliers, des expositions, des spectacles et des activités qui dynamisent la vie culturelle de la région.

Événements à venir à La Fab sur Mill

Au cours des prochaines semaines, La Fab sur Mill à Chelsea propose une programmation variée mêlant musique et arts visuels dans la Salle de concert du Sanctuaire ainsi que dans sa galerie d’art.

Concert du Quintette d’Ed Lister

Date : 22 mars 2026
Heure : 16 h à 18 h

Le 22 mars 2026, le quintette d’Ed Lister sera accompagné d’un pianiste pour un concert en après-midi dans la Salle de concert du Sanctuaire de La Fab sur Mill à Chelsea. Ce rendez-vous musical sera notamment l’occasion d’entendre le magnifique piano Steinway du lieu. Ne manquez pas cette occasion unique et procurez-vous vos billets pour le Quintette d’Ed Lister.

Spectacle de Lynn Miles et ses amis

Date : 25 avril 2026
Heure : 19 h 30 à 21 h 30

Le 25 avril 2026, la lauréate d’un prix Juno et six fois récipiendaire des Canadian Folk Music Awards, Lynn Miles, sera de passage à Chelsea pour une soirée musicale intimiste accompagnée d’artistes invités dans la Salle de concert du Sanctuaire de La Fab sur Mill. Réservez dès maintenant vos billets pour le spectacle de Lynn Miles pour assister à cette soirée musicale.

Exposition Joie de vivre de Chantal Leclerc

Dates : du 14 février au 22 mars 2026

Présentée dans la galerie d’art de La Fab sur Mill à Chelsea, l’exposition Joie de vivre met en lumière les œuvres de l’artiste Chantal Leclerc. L’exposition est accessible gratuitement au public. Pour en savoir plus, découvrez l’exposition Joie de vivre de Chantal Leclerc.

Exposition Quelque chose de libre d’Alix Parisien

Dates : du 14 février au 22 mars 2026

Dans la galerie de La Fab sur Mill à Chelsea, l’artiste Alix Parisien présente une série d’œuvres explorant la liberté et le mouvement. L’exposition est accessible gratuitement au public. Pour en apprendre davantage, découvrez l’exposition Quelque chose de libre d’Alix Parisien.

La musique, un fil conducteur qui rassemble

“I’m most proud of the generosity and ongoing support of the community. They keep on showing up and people will help however they can. It’s unbelievable.”

C’est fort la musique. C’est puissant. Ça rallie des communautés entières, comme celle, où habite Roberta depuis déjà 30 ans. Ça fait chaud au cœur et ça donne surtout le goût d’aller à leur rencontre.