Un texte de José Lafleur 

Une école de théâtre musical reconnue en Outaouais depuis 1991 

Fondé par une femme de cœur, L’Artishow offre depuis 1991, des formations en théâtre musical, en chant et en danse aux jeunes de 5 à 17 ans. Même aux adultes. C’est également la création et la production de nombreuses œuvres originales, professionnelles et communautaires, diffusées ici ou ailleurs. Certaines sont d’ailleurs offertes en formule tournée scolaire pour stimuler le théâtre musical au Québec. L’Artishow offre aussi des camps d’été et un programme de théâtre musical-études. Et nombreux sont les jeunes de talent qui ont transité par cette école bien enracinée dans la communauté et qui ont pu déployer leurs ailes sous la bienveillance de la fondatrice, Jo-Anne Donoghue et de son équipe. 

Aujourd’hui, Les productions musicales L’Artishow ont pignon sur rue au 217, rue Montcalm, dans le secteur de Hull, à Gatineau. 

Murale ornant les locaux de L’Artishow. Crédit : José Lafleur. 

Le parcours de Jo-Anne Donoghue, fondatrice de L’Artishow 

Des débuts marqués par la musique et le chant classique 

Originaire d’Ottawa, Jo-Anne fait son primaire et son secondaire en Ontario. Elle apprend à jouer de la mandoline et de la guitare. Elle chante aussi au sein du trio chansonnier Balise et participe à une tournée franco-ontarienne en sol québécois. Cette tournée l’amène à faire la première partie de Micheline Scott et à découvrir la scène culturelle québécoise. À l’issue de cette tournée, on lui recommande chaudement de poursuivre ses études en musique. C’est que Jo-Anne chante très bien ce qui lui permet d’être acceptée en chant classique au Conservatoire de musique de Gatineau. 

« Ils m’ont pris parce que j’avais un type de voix particulier et plutôt rare, celle d’une future soprano dramatique. Ils ont vu mon potentiel et m’ont donné ma chance. À l’époque, je n’avais aucune notion en chant classique. J’apprenais et je chantais par instinct », confie Jo-Anne. « Ils m’ont acceptée, mais avec beaucoup de conditions ». 

C’est qu’elle est autodidacte. Aucun cours de chant ni d’instrument de musique. Et cet instinct naturel dicte, encore aujourd’hui, ses choix, son parcours de vie et de carrière. 

La création de L’Artishow et du spectacle Chanteurs de pomme 

« Dans ces années-là, si on voulait poursuivre nos études et faire carrière dans le domaine, ça se passait en Europe », raconte Jo-Anne. « Mais j’étais peureuse à l’époque et je n’étais même pas certaine de vouloir faire une carrière comme chanteuse classique. Une fois mon programme terminé au Conservatoire, je suis donc allée étudier à l’Université d’Ottawa ». Ses études ont cependant été interrompues puisqu’elle est tombée enceinte de son premier garçon, Tristan. 

En plus de son rôle de nouvelle-maman, Jo-Anne réalise des mandats en design graphique pour des compagnies. De fil en aiguille, elle est embauchée par le Musée d’Aylmer (un petit musée jadis situé sur la rue Principale) pour développer tout l’aspect visuel. Ce projet est financé par un programme de subvention et une fois ce dernier complété, l’agent responsable du programme lui demande tout bonnement « est-ce qu’il y a quelque chose que tu aimerais développer sur le plan culturel en Outaouais? ». Et Jo-Anne de lui répondre spontanément « oui, j’aimerais ça écrire et mettre en scène un opéra rock avec des jeunes ». Et c’est ainsi que la subvention lui est accordée et qu’est née, en 1991, la toute première œuvre originale en théâtre musical créée et produite par L’Artishow : Chanteurs de pomme. 35 ans plus tard, cette production est toujours offerte dans le cadre des tournées scolaires. 

Chanteurs de pomme. Crédit : Les productions musicales L’Artishow. 

Une école qui a formé de nombreux artistes québécois 

« Plusieurs personnes se sont greffées à ce premier projet. On a fait un appel à tous et une centaine de jeunes sont venus passer les auditions. Il y avait une grande demande, mais pas beaucoup d’opportunités en Outaouais dans ces années-là », se rappelle Jo-Anne. Elle s’est aussi rendu compte que plusieurs jeunes avaient du talent, mais nécessitaient de l’encadrement, de la formation et des cours de chant. Ce fut donc à son tour d’investir en eux. De développer leur potentiel comme le Conservatoire l’avait fait avec elle. 

Aujourd’hui, nombreux de ces jeunes font carrière dans le domaine artistique, dont notamment, Patrice Bélanger, Ariane Gauthier (Ari Cui Cui), Eva Avila, Laurence Latreille, Manuel Gasse, Jordan Donoghue, Renée Wilkin, Geneviève Leclerc et Nicolas Dromard. 

Camps d’été L’Artishow. Crédit : Les productions musicales L’Artishow. 

Une approche humaine et familiale : mentorat des jeunes talents

Mère de sang et de cœur 

« Je ne planifiais pas avoir d’enfant », confie-t-elle en riant. Et pourtant. Jo-Anne est la très fière maman de « trois belles surprises », Tristan, Morgane et Jordan, comme elle aime si bien les appeler. Elle est aussi grand-maman deux fois. Et mère de cœur de milliers de jeunes aux talents multiples. 

« Ils m’écrivent encore. Je m’en viens en Outaouais, est-ce qu’on peut prendre un café ensemble? ». Ces jeunes, ce sont ses anciens élèves de L’Artishow qui travaillent désormais dans le milieu artistique. Encore aujourd’hui, ils ont besoin de ses lumières, de son opinion, de ses conseils. Ils veulent lui partager ce qu’ils vivent. Ce qui les anime. C’est qu’elle est bienveillante, douce et généreuse cette Jo-Anne. Ça s’entend tout de suite. Pas étonnant que les jeunes veuillent garder contact avec elle. 

Une grande famille artistique qui traverse les générations 

Plusieurs des personnes qui gravitent autour de L’Artishow, dont notamment les professeurs, sont d’anciens élèves. Et certains élèves sont les enfants des anciens étudiants. Jo-Anne a également le bonheur de collaborer avec ses enfants et plus particulièrement, avec son fils aîné, Tristan Paquin. Ce dernier a été étudiant, artiste, ensuite professeur et il œuvre maintenant comme directeur de production et agent de tournée. 

Des projets créatifs en continu avec Tristan Paquin 

« Travailler avec Tristan c’est tout un privilège. On se ressemble, on est tous deux visionnaires, rêveurs », dit fièrement Jo-Anne. « C’est très facile de se comprendre, à plein de niveaux. On a énormément de conversations ce qui facilite les choses ». Une même passion les anime. L’une de leurs premières cocréations, basée sur une expérience de vie de Tristan à l’ère du numérique, fut Le héros des héros. Et mère et fils en sont aujourd’hui, à développer Appelez-moi Jean.  

Jo-Anne Donoghue et son fils, Tristan Paquin. Crédit : Lévy L. Marquis pour L’Avant-première. 

Pourquoi découvrir le théâtre musical avec L’Artishow 

Aujourd’hui, Jo-Anne a 65 ans, dont 43 belles années ont été consacrées à enseigner le chant. Ce qu’elle souhaite avant tout, c’est que les gens s’ouvrent et découvrent davantage le théâtre musical, « qu’ils viennent voir nos shows, viennent l’essayer, le vivre. Chant, danse, théâtre, c’est extraordinaire ces trois disciplines-là. C’est comme apprendre trois langues en même temps! ». 

Programmes, camps et productions à venir à Gatineau

• Le programme Théâtre musical-études, en partenariat avec l’école secondaire Mont-Bleu, pourrait intéresser les jeunes passionnés par le chant, la danse et le théâtre. Les inscriptions débutent le 18 juillet prochain. Si les notes et le talent sont au rendez-vous, à la suite de ce programme, ces derniers sont pleinement outillés pour faire le saut du côté du Collège Lionel-Groulx ou encore, du Randolf College For The Performing Arts. 

• Les camps d’été sont très prisés et affichent déjà complet pour l’été 2026. La liste d’attente demeure cependant ouverte. Sinon, à mettre à votre agenda pour février 2027; date à laquelle débutent les inscriptions pour l’été de la même année.  

• Également à ne pas rater, la production originale professionnelle Appelez-moi Jean qui est présentement en développement et sera présentée début 2027, à la salle Jean-Despréz de la Maison du citoyen. 

Pour en savoir davantage sur les diverses formations, les productions communautaires et professionnelles ainsi que les tournées scolaires, rendez-vous sur le site Web de L’Artishow.