Un texte de José Lafleur 

Ça fait déjà 12 ans que le Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche est l’instigateur de rencontres littéraires, en français et en anglais, au cœur des Collines-de-l’Outaouais. En fait, pas juste littéraires, car il n’est pas rare d’y voir les artistes danser ou encore, de les entendre chanter, réciter. Peu importe la langue et le mode de transmission choisi, ils se rencontrent et se racontent. Leurs univers aussi. Et c’est principalement ce qui différencie ce festival des salons littéraires que l’on fréquente déjà avec grand plaisir. 

Le concept de ce festival indépendant est fort simple : deux auteur·es, un·e animateur·trice, un public, une rencontre d’environ deux heures et une période de dédicaces ponctuée de brins de jasette. Des échanges généreux, surprenants, parfois touchants, voire loufoques, répartis sur quatre soirées. C’est ce qu’on nous propose comme rendez-vous, une fois de plus cet automne. 

Soirée intime avec Kim Thúy ​et François Dompierre animée par Julie Huard, édition 2022. Crédit : Franziska Heinze. 

Hélène Giroux : la fondatrice du Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche

« Je ne suis pas une auteure, mais je les adore! », lance Hélène Giroux, fondatrice et directrice générale du Festival, au bout du fil. Depuis 5 ans, elle représente aussi la MRC des Collines-de-l’Outaouais au sein du conseil d’administration de Culture Outaouais. « J’adore travailler avec ces gens-là, y découvrir les différents types d’art présents autour de la table. C’est vraiment une belle façon de prendre le pouls culturel de notre région ». 

Hélène Giroux, fondatrice du Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche. Crédit : Franziska Heinze 

Native de Montréal, c’est ici à Ottawa qu’Hélène vient compléter son baccalauréat à l’Université Carleton. En commerce et économie. De fil en aiguille, sa carrière la mène à œuvrer au sien de l’Agence canadienne de développement international (ACDI) aujourd’hui connue sous l’appellation Affaires mondiales Canada. « On était comme une grande famille de 1 000 personnes », dit-elle affectueusement. Par le biais de sa carrière en développement international, pendant 35 ans, Hélène dirige des équipes et habite aux quatre coins du monde, dont notamment au Népal, en Inde, en Afrique et à Cuba. 

S’ensuit alors en 2013 sa retraite ou, comme préfère l’appeler Hélène, sa période de renouvellement. « Quand on prend notre renouvellement, ce ne sont pas les choix qui manquent. Les choses intéressantes et palpitantes arrivent rapidement à nous », confie-t-elle. Passionnée de culture depuis toujours, la nouvelle retraitée joint d’abord les rangs du conseil d’administration de l’Opéra Lyra, à Ottawa, l’instant de quelques années. « J’ai vécu des moments incroyables! ». 

Et c’est parallèlement à cette expérience que naît le Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche, dont les fondements sont tout aussi fort simples que son concept. « J’étais autour d’une table avec des amis lecteurs et auteurs », raconte Hélène. « On s’est dit, notre coin est très artistique, mais on n’a pas de festival littéraire et que ce serait une bonne idée d’en partir un. C’est littéralement comme ça que le Festival a commencé ». 

Vous devinerez que ça n’a pas tardé avant que le groupe de passionné·es littéraires confie les rênes du projet à Hélène. Son bagage d’expérience en gestion de projets majeurs, ses connaissances et ses contacts ont été, et sont encore aujourd’hui, un réel atout pour le Festival, dont la première édition a vu le jour en 2014. 

Des mots à l’apéro avec Michel Jean, Mishka Lavigne et Rodney Saint-Éloi, rencontre animée par Julie Huard, édition 2021. Crédit : Franziska Heinze. 

12 ans de rencontres littéraires : auteurs, artistes et moments marquants

Tout au cours de l’entretien téléphonique, Hélène raconte généreusement les moments qui l’ont marquée depuis les débuts du Festival. « Je me rappelle encore Chloé Sainte-Marie qui avait chanté un poème écrit par Marc Séguin. C’était tellement beau et touchant que l’audience a spontanément chanté à son tour, pour les célébrer, c’est à votre tour de vous laisser parler d’amour. C’était incroyable ». 

Passion et création avec Chloé Sainte-Marie et Marc Séguin, rencontre animée par Julie Huard, édition 2024. Crédit : Franziska Heinze. 

Depuis les touts débuts, les auteur·es et artistes ont été nombreux·ses à participer au Festival et à se prêter à ces rencontres en toute intimité : Michel Jean, Mishka Lavigne, Kim Thúy, Marjolaine Beauchamp, Heather O’Neill, François Dompierre et Jim Corcoran pour n’en nommer que quelques-un·es. « L’accueil est incroyablement chaleureux. C’est vraiment une conversation autour d’un thème entre les auteurs et l’animateur ». 

Passionné·es d’idées, de conversations et de lecture, c’est donc un rendez-vous le mercredi 14, vendredi 16, samedi 17 et dimanche 18 octobre prochains, sous la thématique, Les voix qui nous façonnent : récits de découvertes et de transformations. 

Programmation 2026 : quatre soirées littéraires du 14 au 18 octobre à Wakefield

• Mercredi 14 octobre @ 19 h | « Identité, appartenance et les histoires qui nous façonnent », avec Tara Gereaux et Rosanna Deerchild. Rencontre animée par Karyn Pugliese, au Centre Wakefield La Pêche. 

• Vendredi 16 octobre @ 19 h | « Les histoires qui nous façonnent et ce que nous transmettons » avec Christian Quesnel et David Goudreault, Julie Huard à l’animation, au Centre Wakefield La Pêche. 

• Samedi 17 octobre @ 19 h | « Les histoires qui nous transforment » avec Ian Williams et Souvankham Thammavongsa, séance animée par Omar Dabaghi-Pacheko, au Centre Wakefield La Pêche. 

• Dimanche 18 octobre @ 14 h | « La magie qui nous entoure : la musique mythique et les histoires qui transforment notre monde » avec Amal El-Mohtar et Charles de Lint, au Motel Chelsea. 

Audience lors du Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche, au Centre Wakefield La-Pêche. Crédit : Franziska Heinze. 

Pssst! Si certaines soirées affichent « complet », sachez que le Festival des Écrivains Wakefield-La Pêche offre gratuitement des webdiffusions en direct sur sa chaîne YouTube.